画皮
太原的晨曦尚未显现，灰暗的天空中飘荡着几缕寒冷的雾气，地上的露水冰凉地渗透了王生的鞋底。他步履匆匆，双眼却不时扫视着前方，显得有些心不在焉。
正当他神思游离时，前方突然传来一阵急促的脚步声，隐隐约约从薄雾中浮现出一个身影。那身影单薄瘦弱，却抱着一个看似沉重的包袱，步履蹒跚。王生下意识地放慢了脚步，心中顿时升起一丝好奇。他加快几步，终于看清了那是一个年约十六七岁的女子，衣衫不整，秀发凌乱，脸上透着明显的慌乱与疲惫。
“姑娘，你为何天不亮便如此急行？”王生忍不住开口问道，目光在她苍白的脸颊上徘徊。
女子停住脚步，微微喘息，眼神中带着一丝犹豫与警惕。她缓缓抬头看向王生，目光深处似有泪光闪动，但旋即低下头，声音微弱道：“你是个过路人，也不能替我分担忧愁，又何必多问？”
她的话虽轻，但那其中的哀愁却深深打动了王生。他不是没有见过困苦的人，然而眼前这少女身上的某种柔弱与无助，触发了他心中潜藏已久的怜悯与好奇。他追问道：“若姑娘真有难处，在下或许能助你一臂之力。”
女子抬头，看向他的目光中闪烁着些许动摇。她咬了咬唇，终于低声道：“我的父母将我卖给了一个富贵人家为妾。那家的正妻妒忌我，百般折磨，我实在无法忍受，只好逃出来。如今无处可去，只想逃得远远的。”
王生闻言，心中顿时生出怜悯。他看着女子憔悴的面容和湿透的衣衫，似乎感受到她所承受的苦难。于是，便不再多言，只是沉思片刻，轻声道：“我家离此不远，不如先随我回去，暂且歇息一番，再谋其他出路。”
女子看向他，目光中带着些许迟疑与警觉，但在看到王生坦诚的神情后，她轻轻点头。王生心中一喜，连忙伸手接过她怀中的包袱，领着她沿着小路向自己家中走去。
一路无言，王生时不时瞥向身旁的女子，心中悄然升起一丝异样的感觉。她虽疲惫，却有着一种无法掩饰的美丽，尤其是那双盈满悲伤的眼睛，似乎有着无尽的故事。而他，此刻竟生出了一种保护她的冲动，仿佛她的所有痛苦，自己都愿意一肩承担。
到了家门，王生推开简陋的小木门，屋内书卷的气息迎面而来。他小心地将女子迎入屋内，微笑着道：“这里是我的书房，平日无人打扰，你可安心歇息。”
女子环顾四周，见室内干净整洁，确无他人，便放下心来。她忽然轻声问道：“你没有家眷吗？”
王生略微一怔，随即笑着摇头：“此处不过是我独自读书之地，家眷另居他处。”
女子听罢，眼中浮现一丝轻松，轻声道：“若你真心怜悯于我，请务必保守秘密，切勿让外人知晓我的存在。”
王生望着她的脸，那双悲伤的眼眸中隐隐带着哀求与期盼。他点头答应，心中却难抑那种越发强烈的情感，仿佛与她的相遇是命中注定。
当夜，月光透过窗棂洒在地板上，微弱的光线映照着两人同床共枕的身影。王生心中充满了复杂的情绪，他感到一丝幸福，仿佛在这苍凉的世间找到了某种归属。然而，这种归属感却夹杂着隐隐的不安，仿佛一层薄雾笼罩在心头，始终无法散去。
接下来的日子，王生将女子藏匿在书房密室中，无人知晓他们的秘密。可这份隐藏的关系，却像是暗流般不断侵蚀着他的理智。每当夜深人静，他总会想起那女子的美貌和柔弱，心中生出一种难以言喻的愧疚感，仿佛自己正被某种力量牵引，无法抗拒。
直至那天，在街市上，王生偶遇了一个道士。那道士目光如炬，见到王生便立刻露出惊愕之色，直言道：“你最近是否遇见了什么奇怪之人？”
王生心头一紧，急忙否认，笑道：“没有啊。”
道士却皱眉，叹息道：“你周身被邪气缠绕，如何能说没有呢？世上怎会有如此执迷不悟之人！”
王生听到此言，心中顿时感到一股凉意攀上脊背。他强作镇定，回到书房时，心中的疑虑愈加浓重。当他推开院门时，门从里面紧紧插着，仿佛阻挡着外界的一切窥探。他翻墙而入，偷偷走近窗边，内心的恐惧逐渐扩散。
透过窗缝，他看到一幅令他终生难忘的景象：那女子竟然不是他熟悉的模样，面色青黑，獠牙外露，手中拿着一张人皮，正一笔一画地描绘着。那张人皮栩栩如生，宛若女子的面容。
恐惧像冰水般从王生的心头淋下，他连忙四肢着地，爬出了院子，心中只剩下一个念头：找到道士，解救自己。
王生的心脏狂跳不止，耳畔仿佛还有那恶鬼描绘人皮时的“唰唰”声。他抹了把脸上的冷汗，狼狈地奔向城外，思绪混乱不堪。他不敢再回家，更不敢面对那个刚刚亲眼所见的“女子”。恐惧和不安裹挟着他，让他四肢发软。
在他意识到自己的去向时，已然到了青帝庙。庙门口，道士正负手而立，似乎早在此等候多时。王生踉踉跄跄地冲到他面前，双膝一软，跪倒在地，哽咽道：“道长救我！那女子果真是妖怪，刚才我亲眼所见！”
道士微微点头，眼中带着一丝淡淡的怜悯，叹息道：“我早已提醒你，只是你执迷不悟罢了。”他侧身看向庙外，手指轻轻一动，一缕拂尘悄然拂起。道士接着说道：“那妖物修炼多年，已渐有人形。若非你多情贪恋，或许她也不会如此大胆妄为。好在，她尚未走远。”
王生心头一紧，连忙问道：“道长，现今该如何做？”
道士微微一笑，将拂尘递到王生手中，沉声道：“将此物悬于你的卧室门口，暂时可以挡住她的侵扰。但你要记住，不可再心存侥幸，此事必须彻底了结。”
王生慌乱地点头，接过拂尘时，手心竟沁出冷汗。道士拍了拍他的肩膀，意味深长地说：“明日，你我在此再见，届时我自会为你处理此事。”
王生再三谢过道士，赶回家中，匆忙将拂尘悬挂于卧室门口。虽然他满心惶恐，但也感到一丝侥幸——只要道士说得对，那妖物就不会再来。
夜幕沉沉，屋外风声呼啸，带着秋夜的凉意。王生蜷缩在床上，双目紧盯着那扇门，连一丝困意都不敢生出。妻子陈氏则默默坐在一旁，虽不知详情，但也感受到了一股莫名的紧张与压抑。
夜渐深，忽然，门外传来一阵轻微的“嘁嘁嚓嚓”声，像是什么人在门前徘徊。王生浑身一震，冷汗再次从额头渗出。他小心翼翼地看向妻子，低声道：“你去看看外面是谁。”
陈氏皱眉，尽管心中忐忑，但还是轻手轻脚地走到门边，从门缝向外望去。
一股凉风扑面而来，陈氏的脸色瞬间煞白——门外，正是那个女子！她站在拂尘前，目光冰冷，咬牙切齿地盯着门口，仿佛随时会扑进来。她的美丽面容此刻透出一股不详的诡异，犹如蒙了一层薄雾的画皮，随时会剥落。
陈氏屏住呼吸，悄悄退回到王生身旁，颤声道：“她在外面，不敢进来。”
王生感到一阵窒息般的恐惧，但他知道拂尘能暂时阻止那妖物，只能压抑住心中的惊慌，咬牙不语。然而，外面的动静并未消停。女子的声音突然尖锐起来，透过门缝传入房中：“那道士以为挂个拂尘就能挡我吗？他不过是想吓唬我罢了！难道要我放弃到嘴的肉？”
话音未落，只听一阵轻响，那拂尘竟被女子一把扯下，随手撕成了碎片。紧接着，一声巨响，卧室的门被猛烈撞开。女子那娇小的身影在门口一闪，随即像利箭般冲进了屋内。
王生惊恐万分，想要呼救，却只觉得喉咙被恐惧紧紧扼住，发不出一丝声音。他刚想起身躲避，那女子已如鬼魅般扑向他。王生的身体被一股巨大而冰冷的力量压倒在床上，胸口传来撕裂般的疼痛。
“啊！”他痛苦地尖叫，双眼被疼痛模糊，只能隐约看见女子那张狰狞扭曲的面容，眼中透着贪婪与狂暴。她的手猛然插进王生的胸口，血肉瞬间迸裂，痛感仿佛烈火般灼烧着他的意识。
就在那一刻，王生的世界彻底坍塌，意识渐渐模糊，黑暗无情地吞噬了他最后的神智。床边，陈氏的哭喊声混杂着凄厉的风声，充斥在夜空中，久久不散。
翌日清晨，陈氏脸色苍白，眼中噙满泪水。她蹲在王生的尸体旁，呆滞地望着丈夫破裂的胸膛，血肉模糊，已然冰冷僵硬。她忍不住悲痛，哽咽道：“怎么会……怎么会这样？”
她连忙派人去找王生的弟弟王二郎，恳请他去请道士。道士闻讯赶到，看到眼前的惨状，脸色骤变，眼中燃起一丝怒火：“我本不愿伤她性命，给了她机会，不料这恶鬼竟如此猖狂！”
他转身对王二郎道：“那妖物就在附近，绝不会走远。带我去南院看看。”
二郎愕然：“南院是我住的地方，那里怎会有妖物？”他虽心生怀疑，但依然带道士前去查看。
到了南院，王二郎敲了敲门，里面传来妻子的声音：“早晨有位老太太前来求职，想在家中帮佣。我已留她住下了。”
道士听后冷笑一声：“那便是妖物所化！”他立刻推开门，手持木剑，高声喝道：“孽障，赔我拂尘来！”
只见一阵风过，屋内那所谓的老太太仓皇逃出，刚刚跨过门槛，就被道士一剑斩下。随着一声惨叫，那“老太太”的皮肉撕裂，露出一个如恶鬼般的躯体，发出猪一般的嚎叫。紧接着，一股浓烟升腾而起，妖物化作一缕缕黑气，四散逃窜。
道士面色沉凝，迅速从怀中掏出葫芦，拔去塞子，将葫芦对准烟雾，“嗖嗖”几声，那烟雾如遇强风一般，瞬间被吸入葫芦之中，了无踪影。
然而，尽管恶鬼已被镇压，王生的尸体却仍冰冷僵硬。陈氏扑在王生的尸体旁，泣不成声，声嘶力竭地恳求道士救夫。
道士叹息着摇了摇头：“救人之法，我已无力为之。唯一能救你的，或许是城中那名疯子。”他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的悲悯。
陈氏听到道士的话，心中一惊，眼泪止不住地流淌。她知道，眼前这位道士已经尽力，而道士所提到的“疯子”名声在外，城中无人不知他疯癫乖张，平日里流浪于街市，行为怪异，但从未听说过他有什么神通。可是此刻，陈氏已陷入绝望，哪怕仅有一丝希望，她也愿意去尝试。
“请道长指点，这疯子如今在何处？”陈氏声音哽咽，带着恳求。
道士微微一叹，指了指远处的城门：“疯子常在城东粪坑旁游荡，你们前去碰碰运气吧。”
王二郎也无奈，只能陪着嫂嫂一起动身前往。他们两人一路跪求神明，祈祷疯子能救回王生的性命。沿着街市走去，空气中弥漫着湿冷的气息，周围的行人匆匆而过，没有一人留意他们。直到他们走到一处污秽不堪的粪坑旁，远远望去，一个身影正懒散地卧在地上，鼻涕拖得老长，衣衫褴褛不堪，身上散发着难以忍受的臭味。
“他就是疯子吗？”王二郎低声问道，眉头紧皱，不敢靠近。
陈氏点点头，双膝一软，竟然直接跪在泥泞的地上，慢慢向那疯子靠近。她的眼中早已失去了恐惧，只有深深的绝望与一线希望支撑着她的身体。
疯子突然猛地转头看向她，脸上露出一抹诡异的笑容。他的声音沙哑而尖利：“美人，来找我作什么？”
陈氏低着头，强忍着泪水，哽咽道：“乞求你救我丈夫……他被妖物所害，性命垂危……”
疯子大笑，笑声凄厉而疯狂：“救你的丈夫？你真是痴心妄想！人人都可以做你的丈夫，死了又如何？”
陈氏心中痛苦如刀割，但她依然磕头哀求：“只要您肯施法相助，哪怕让我承受再多屈辱，我也愿意！”
疯子的笑声戛然而止，眼中闪过一丝寒光，他忽然起身，站在陈氏面前，鼻涕拖拉着几乎要甩到她脸上。他咧开嘴，露出一口发黄的牙齿，目光中带着戏谑：“要救你的丈夫，当然可以。不过嘛……”他顿了顿，伸出脏兮兮的手，在怀里摸索了一会儿，猛然吐出一口浓痰，直直地伸向陈氏的脸：“吃下它，我或许就会答应你。”
陈氏愣住了，脸上瞬间涨得通红，胸口像是被重重一击，满脸的羞耻感铺天盖地而来。周围渐渐聚集了不少围观的百姓，他们看向陈氏的眼神充满了好奇和厌恶，有人低声嘲笑，有人摇头叹息。
陈氏却不敢犹豫。道士曾言过，若这疯子侮辱她，她万万不可发怒。她想着王生那冰冷僵硬的尸体，想着他曾经的温暖，忽然有了些许力量。陈氏闭上双眼，咬紧牙关，泪水顺着脸颊滑落，她猛然一口将那痰吞入喉中。
那痰腥臭无比，滚烫得像团火一般，在她的喉咙里滞留片刻，仿佛在燃烧她的内心，陈氏几乎立刻想要吐出来。然而，她强忍着恶心，硬生生将那团东西咽了下去。
周围人群发出一阵低低的惊呼，疯子却咧嘴一笑，像是看着一出好戏。他又大笑道：“美人果然心诚啊！好，好，我答应你。”
陈氏强忍着恶心，擦了擦嘴角，连忙磕头道：“求您救我丈夫，求您施法！”
疯子冷哼一声，转身拄着讨饭棍大步走开，头也不回，只留下一句飘忽不定的话：“天黑之前，他若未醒，那便是天命。”
陈氏浑身无力，跪倒在地，泪流满面，心中充满绝望。王二郎上前搀扶她，低声安慰：“嫂嫂，既然他已答应，或许还有一线生机。咱们回去等着吧。”
他们二人带着沉重的心情回到了家中，时间一分一秒地过去，夜色渐渐笼罩了大地。陈氏坐在王生的尸体旁，不停地为他擦拭着身体，泪水早已流干，只剩下无尽的哀伤。
忽然，陈氏的胸口一阵剧痛，仿佛那吞下的痰团重新在体内搅动起来。她捂住胸口，痛苦地低声呻吟着，接着，她猛然呕吐，一股热流从喉咙深处喷涌而出。那东西落在了王生的胸膛上，竟然是一颗跳动的人心。
陈氏惊骇地看着那颗心脏，发出微弱的“突突”声。它竟然在王生的胸腔中缓缓跳动，带着微弱的热气。陈氏眼中一片惊异，慌乱地用双手把王生的胸腔合拢，仿佛生怕那颗心脏逃走。随着心脏的跳动，王生的面色逐渐恢复血色，身上的冰冷也渐渐消退。
半夜，陈氏再度探视，王生的鼻孔间竟已透出微弱的气息。她心中一喜，连忙为他盖上棉被。等到天亮时，王生睁开了双眼，虚弱地说道：“我仿佛做了个很长的梦……”
陈氏泣不成声，抱住他的手，喃喃道：“你回来了……你真的回来了……”
王生抚摸着自己的胸口，那里依然隐隐作痛。他低头一看，胸口上那道曾被撕裂的伤口已结了一层薄薄的痂，仿佛所有的痛苦和死去的经历都只是一个遥远的梦魇。